Pesquisadores da Universidade de Washington desenvolveram uma tecnologia inovadora que promete transformar a maneira como nos conectamos com o som.
Por Juba Paixão
Baseado em inteligência artificial (IA), o protótipo cria uma “bolha sonora” personalizada que amplifica vozes ou sons próximos ao usuário, ao mesmo tempo que reduz ruídos externos em até 49 decibéis. Publicada na Nature Electronics, a pesquisa aponta avanços significativos para ambientes como escritórios e restaurantes, onde o controle acústico é essencial.
O projeto foi liderado pelo professor Steven L. Pfeiffer e pela pesquisadora Anna H. Kim, do Departamento de Engenharia Elétrica da Universidade de Washington. A startup AudioFocus já está trabalhando em versões comerciais da tecnologia, com planos para expandir suas funcionalidades e aplicações.
Como funciona a bolha sonora?
A tecnologia utiliza microfones estrategicamente distribuídos na faixa dos fones de ouvido. Com suporte de algoritmos de IA, o sistema diferencia sons próximos dos distantes e ajusta suas intensidades em tempo real. O tempo de resposta é de apenas 8 milissegundos, garantindo uma experiência auditiva fluida.
O diferencial está no treinamento realizado com uma cabeça robótica equipada com fones de ouvido, usada para mapear sons em diferentes distâncias e direções. Essa abordagem permitiu testar a tecnologia em 22 ambientes internos variados, como salas residenciais e escritórios, assegurando uma ampla aplicabilidade.
Embora modelos como o AirPods Pro 2 já ofereçam cancelamento de ruído ativo e adaptação sonora, o sistema desenvolvido na Universidade de Washington se destaca por permitir a interação com múltiplas fontes sonoras simultaneamente, sem perda de funcionalidade. Além disso, ele mantém o desempenho mesmo com movimentos bruscos da cabeça, algo que ainda desafia dispositivos tradicionais.
Atualmente, a tecnologia é limitada a espaços internos, pois a coleta de dados em ambientes externos apresenta desafios de variabilidade sonora, mas os pesquisadores estão otimistas sobre a expansão futura.
Promessas futuras
Além de aprimorar a experiência auditiva, a bolha sonora pode beneficiar significativamente pessoas com deficiências auditivas, especialmente em dispositivos menores, como aparelhos auditivos ou earbuds. A startup AudioFocus, derivada dessa pesquisa, está liderando a comercialização da tecnologia, enquanto o código do protótipo foi disponibilizado para desenvolvedores independentes, incentivando a inovação colaborativa.
Exemplos reais de aplicação
Imagine um professor conduzindo uma aula em uma sala cheia de distrações ou um estudante em um coworking podendo isolar-se do barulho para ouvir uma reunião online. Esses cenários ilustram o potencial revolucionário da bolha sonora, que também tem aplicações promissoras em ambientes industriais e em áreas de acessibilidade.
Fontes:
Reportagem no The Guardian: The Guardian Technology Section
University of Washington Research Updates: uw.edu
